夕張の映画街

北海道夕張市は冬景色の中、街中に人の姿もまばらで寒々としている。夕張本町の「ゆうばりキネマ街道」の映画の看板にも、雪が降りつけている。財政が破たんした夕張は、日本の地方の縮図のようだ。一時多くのメデイァで取り上げられたこの街の再生はあるのだろうか。

夕張はなぜか映画と縁が深い。1977年に公開になり、第1回日本アカデミー賞を受賞した山田洋次監督の「幸福の黄色いハンカチ」は、ここが舞台だ。実はこの年、北炭夕張炭鉱第二鉱が閉山になり、夕張の炭鉱も斜陽産業としての道を突き進んでいく。映画では炭住街が登場し、炭鉱が盛んな当時の夕張も描かれている。だが、夕張は炭鉱の斜陽化とともに、活気を失っていく。多くの犠牲者を出したガス爆発事故（81年、85年）も斜陽化に追い打ちをかけた。

そんな夕張に活気をもたらしたのは、1990年2月から始まった「ゆうばり国際映画祭」だった。「炭鉱から観光へ」を打ち出した市長が各方面に働きかけて映画祭を実現させたのだった。当時、私は札幌に住んでいた。新聞やテレビで大々的に報道される映画祭を見て「夕張はやるな」と思ったものだ。

市運営による映画祭は2006年の17回まで続いたが、同年7月に夕張市の財政破綻が表面化し、市の開催は中止に追い込まれた。その後、2007年には映画ファン有志によって「ゆうばり応援映画祭」があり、さらに2008年からは映画ファンや映画祭の元スタッフたちの「ゆうばりファンタ」が中心になって再開している。

そんな映画の街だから、映画の看板がずらりと並んでいても奇異ではない。夕張本町の商店街を歩くと各商店に掲げられた懐かしい名画の看板がいやでも目に飛び込んでくる。「誰がために鐘は鳴る」「カサブランカ」「エデンの東」「七人の侍」「君の名は」・・・。かつて、炭鉱で働く人たちは、映画を娯楽として楽しんだのだろう。

だが、財政破綻後、街から人影が少なくなった。あるとき、夕張を訪れた私が夕食のためにキネマ街道にある飲食店に入ると、客は私しかいなかった。途中で2人が入ってきたが、その後は来る様子がないのだった。店の主人も従業員も無駄口をたたかず、寂しい。