環境省によると、環境カウンセラーはそれまでの活動の中で取得した環境保全に関する専門的知識や豊富な経験を市民、NGO、事業者などが実施する環境保全活動に対して助言をする人材として登録される。環境省が実施する審査（論文と面接）を経て、環境カウンセラーとして認定される環境問題のエキスパートだ。

八代市内で電気器具店の主婦だった松浦さんは、宅利君を亡くした後、児童養護施設・八代ナザレ園や八代乳児院で名札付けやおしめ洗いなどの福祉ボランティア活動を始めた。そんな日々を送る中で、環境ホルモンの危険性を警告した米国の「奪われし未来」という本に出会い、「命の安全」について勉強をしたいと思った。熊本県は、水俣病という公害病があり、松浦さんは「次世代のためにも海や川を汚す行為をストップさせる必要がある」と、環境問題の勉強をしながらホームページを立ち上げた。

松浦さんが環境啓発活動をするのと歩調を合わせるように、八代市は2001年「環境基本計画書」を作成した。この計画書作成に当たって、市民の意見を取り入れるため市民環境委員として松浦さんら13人の参加を求めた。そうして、向こう5年間の計画書はできたが、実動部隊がない。そこでこの年8月、13人のうち松浦さんら8人が「次世代のためにがんばろ会」を結成した。

「川や海を汚すのは人間だ。それをやめさせるにはどうしたらいいのかを子どもたちに分かりやすく教えたい」。その活動のアイデアとして、顧問役の八代工業高等専門学校の先生が、カキの殻には川を浄化する作用があり、実際にカキ殻を川に入れる活動をしている例があることを教えてくれた。幸い、市内の海岸にはカキの殻は豊富にある。漁協の了承も得た松浦さんらは、翌年の02年3月、初めて新川にカキ殻をまいた。「カキ殻にあるカルシウムが川の汚れの原因であるリンと結合して沈殿する。すると、カキ殻のごつごつした部分にたくさんの微生物が住み着き、川の汚れ部分を分解してくれる。さらないカワニナというホタルのえさになる貝がカルシウムを取り入れて育ち、川底の汚泥を食べてくれので、川がきれいになる」というのだ。

約30人が参加したこの運動は反響を呼び、その後「カキ殻まつり」に発展、市長も参加する八代市の名物行事になった。日本財団も支援したこの環境保護運動は既に7回を数え、参加者も09年は1000人を超えた。「がんばろ会」は、このほかにも「地球温暖化出前授業で廃油ロウソクをつくる『CO2削減キャラバン隊』」、「小中学生による水無川の一斉清掃」「子どもたちに環境の大切さを伝える環境学習会」「八代海岸の大掃除大会」「保健所と小学生が合同でゴミパトロールを行い、ゴミマップを作成する」—など、幅広い活動を続けている。

そんな活動を振り返って、松浦さんは環境カウンセラーに応募する論文を書いた。

論文で松浦さんはまず、環境啓発活動に付き物の3Ｋ（きつい、汚い、危険）を伴うことが多い中、「がんばろ会」の周辺には自分の仕事を忘れてしまうほど3Ｋが楽しくて、たくさんの人が集まること、さらに、たくさんの団体がつながり、みんなが一緒に「もやい」（共同で何かをやり遂げ、助け合う）の活動を進めていることを紹介した。

環境意識の啓発を図るためのポイントとして「活動はみんなが主役」「感謝の気持ちを忘れない」「情報発信を常に行う」「世代交流を図りながら若い世代を育てる」—など8つのポイントを提言。最後に「地道にやっていけば周りの人も必ず認め、楽しく参加してくれる活動になるだろう。地域の人の環境に対する意識を変え、日本中にこの輪を広げたい」と活動継続の重要性を訴えている。

松浦さんはこうした活動の「接着剤役」を自認してきた。これからは学校に出かけ命の大切さを教える「出前授業」に専念し、活動の前面に若い世代を出したいと考えている。「次の時代を担う人材に育ってほしいと思う」からだ。しかし、環境カウンセラーとしての役割も加わるわけで、忙しい日々から脱け出すのはそう簡単ではないようだ。