涙が出そうになるパノラマ

女子ゴルフの世界ランキング1位だったメキシコのロレーナ・オチョワ選手が28歳で突然引退した。これからは家族と多くの時間をすごし、慈善活動にも力を入れるのだという。それは思い切った人生の選択といえよう。私たちは人生で岐路に立つ場面がある。ことし春、知人が北海道に移住した。知人の選択は、世界一という絶頂期に引退したオチョワ選手とは対照的に、絶望・苦悩を乗り越えての新たな挑戦だった。

荻原浩の小説「明日への記憶」は、若年性アルツハイマーに侵された広告代理店勤務の夫と、夫を献身的に支える妻の日常を描いた作品で、2004年に出版された。06年には映画化され、渡辺謙と樋口可南子が夫婦役で出演、大きな話題になった。アルツハイマーが比較的若い層でも発病することに注目が集まったのだ。システム関係の仕事をしていた知人は54歳。奥さんから最近様子がおかしいといわれ、病院で診察を受けたのは昨年9月のことだった。初期のアルツハイマー型認知症と診断された。彼の苦悩の日々が始まった。

知人の奥さんは、その当時のことをブログで書いている。「同席した私は、お医者さまから想像することさえできない病名を告げられ、その現実を受け取ることができず、頭の中は真っ白・・・。この病気の内容を知れば知るほど、その厳しい現状が迫ってきて、不安と恐怖で心が押しつぶされそうになりました」。

知人から話を聞いた私は、かける言葉がなかった。知人の苦悩は深いに違いないと、その顔を見ながら思った。知人は病気について徹底的に調べ、これからの生き方を探り始める。そこで運命的な出会いをする。若年性認知症家族会「彩星の会（ほしのかい）」代表の干場功さん（北海道北竜町出身）だ。干場さんの話は、絶望と苦悩の日々を続けていた知人夫妻に一筋の光明を与えたのだ。

「ご主人が若年性認知症になられ、東京から北竜町に移住された中村信治さんご家族のお話、そのご家族を真心こめて支えていらっしゃるサポーターの方々のお話。若年性認知症ご本人とご家族の方々の熱い想い、故郷を想う心、エネルギーあふれるパワフルな行動力、それらの大いなる熱意に共感し、感動いたしました」と、奥さんはブログで打ち明ける。

干場さんの紹介で知人が北海道砂川市の病院で再診察を受けたのは同年12月のことだ。診察の結果、「認知症とは認められないが、現在の生活を続けていると発病する可能性もある。生活環境を変えた方がいい」というもので、女性の医師は「北海道は四季折々、温度差が激しく、脳の活性化に最適。心を癒す自然の宝庫です」と、北海道への移住を勧めてくれたという。