紀伊大島に立つ遭難慰霊碑

遭難事故では島民の活動で69人が救助され、衣服から保存食まで動員した献身的な厚意がトルコでも大きく報道され、その後の日露戦争でトルコと対立関係にあったロシアに日本が勝利したこともあって親日観が形成された。イラン・イラク戦争さ中の1985年、トルコ政府が救援機を出しテヘランに足止めされた邦人265人を日本に送り届け、今度はトルコの厚意が日本で大きく報道された。

直後、駐日トルコ大使は「トルコの人たちはエルトゥールル号事故での日本人の献身的な活動を忘れていない」とコメント。救援機派遣が95年前のエ号遭難で受けた厚意に対する“恩返し”であることを明らかにし、多くの日本人が初めてエ号の美談を知った。

3年前、イスタンブールを訪問した際、日本財団関連の奨学生にエ号遭難について質問したことがある。多くの学生が1世紀以上前のエ号の悲劇を知っており、日本での記憶と大きな差があった。悲惨な記憶は当然、当事者の側に強く残る。記憶の濃淡を問題にするつもりはない。気になるのは、仮に立場が逆だった場合、日本政府に100年も前の事実を利用して外交的演出をする才覚があるか、ということだ。救援機の派遣、大使の発言とも、心憎いばかりのトルコの演出であった。

イスタンブール

日本は長い歴史の中で海に守られてきたが故に、民族の存亡をかけ有史以来、激しい領土紛争を続けてきた大陸の国々に比べ国、国境意識が希薄といわれる。友好国、親日国の数はそのままその国の国際社会の地位、国益につながる。アタチュルク像問題もこうした感覚で外交に取り込むセンスこそ必要ではないか。

ＥＥＺ（排他的経済水域）の定着で現代は海にも陸と同様、明確な国境線が存在し、世界6番目の広大なＥＥＺを持つ日本も、そのあり様を考える時期に来ている。いつまでも海に守られる“島国”というわけにはいかない。海洋国家として海をどう守っていくかー。アタチュルク像の移設問題を機に改めて考えさせられた。（了）