１０月１日に建国６０周年を迎え、今や経済大国と呼ばれるまでになった中国。２００９年７～９月期の国内総生産（ＧＤＰ）が実質８．９％増（前年同期比）となったと発表し、近いうちに日本を抜いて経済で世界第２位になると言われている。

中国は１３億を超える人口を抱え、こちらは世界１位で国土の広さは４位である。そして意外と知られていないのが、最も他国と国境を接している国でもあるのだ。北朝鮮から時計回りにベトナム、ラオス、ミャンマー、ブータン、ネパール、インド、パキスタン、アフガニスタン、タジキスタン、キルギス、カザフスタン、モンゴル、そしてロシアと実に１４カ国。香港はイギリスから、マカオはポルトガルから返還されたので、一時的には１６カ国が接していたわけだ。

隣国同士で長く平和が続いたことはないと歴史は物語るが、国境を越えると他国という状況は、島国である日本では想像もつかない政治的な気配りが要求されることは間違いない。その中国の活動に対してかねてより日本財団は様々な支援を行ってきた。医学分野、教育分野など幅広い。

日本と中国の関係は、とかく「近くて遠い国」といわれるが、距離も心も本当の意味で「近くて近い国」になる日がくることを望んでいる。