新聞によれば、世界で最も「豊かな死」を迎えられるのは英国だそうだ。これは英調査会社が終末医療の現状などを基準にした４０カ国・地域の「死の質ランキング」を発表。日本は高額な医療費と医療従事者の不足などにより２３位と低い評価だった。英国はホスピスの普及率の高さに加え、専門家養成の環境が整備されていることが評価された。

緩和医療を実践するホスピス発祥の地である英国には専門医制度があり、大学でも緩和医療が広く教えられ、環境は充実している。一方日本は専門病棟を持つ医療機関が約２００施設しかない。また専門的な教育を受けた医師や看護師が不足している。かねてよりがん患者の身体的、精神的苦痛を緩和し、患者だけでなくその家族に対するＱＯＬ（生活の質）を高めることが必要だと言われ続けてきたがなかなか進まず、今回の調査結果はやむを得ない。

そんななか、日本財団では１９９８年から日本看護協会と協力し、現場で患者や家族を支えるホスピス・ナースの育成を行っている。誰にでも平等に訪れる死。計算上３人に１人ががんで亡くなり、２人に１人ががんにかかっている時代だからこそ、最後まで自分らしく生きるためにホスピスケアの充実が必要不可欠であることは言うまでもない。