辛い治療と闘う子ども達に勇気と笑顔を与えるファシリティドッグの活動ファシリティドッグを病院に届ける活動

では犬派の皆さんにお聞きします。
「ファシリティドッグ」をご存知でしょうか？
ファシリティドッグとは、ある特定の施設に常勤し、職員の一人としてストレスを抱えた人たちに愛情と安らぎを与えるよう専門的なトレーニングを積んだ犬のことです。アメリカを中心に、医療施設や特別支援学級、裁判所などで大活躍しています。日本では、まだ数頭のみが活躍している状況で、知名度は低いですが、小児がんや重い病気を患っている子どもたちを支援している認定NPO法人「シャイン・オン！キッズ」では、TBSドラマ「コウノドリ」の撮影現場としても使用されている神奈川県立こども医療センターに、日本初のファシリティドッグのベイリーとそのハンドラーを2010年から派遣してきました。

ベイリーの仕事は、子ども達の病室を訪問し、体を触ったり撫でてもらったり、ボール遊びをしたりベッドで一緒に添い寝をすること。「ベイリーと一緒だったら、普段は食べられない食事も食べられる。」「痛い点滴も頑張れる。」辛い検査や手術をうける子ども達にとって、心の支えとなっています。悲しい顔をしていると、本当に人間の気持ちを察して積極的に慰めに来てくれ、子ども達だけでなく、子ども達のご家族やきょうだい、病院のスタッフも大変励まされるそうです。

2010年より活躍を続け、23,000人以上の子どもとご家族にたくさんの笑顔を届けてきたベイリーですが、10歳のお誕生日を迎える12月にフルタイム勤務を終了するため、9月に後任犬のアニーの着任式が行われました。この日、これまでベイリーにお世話になった子ども達と家族が会場に駆けつけ、後任犬のアニーを温かく迎え入れながら、これまでの感謝を示すお手紙やハワイアンレイなどが子どもたち達からベイリーに手渡されました。今後ベイリーは勤務時間を減らしつつ、アニーとの2頭体制で活動を続けます。