海の生き物たちの命をおびやかす「海洋酸性化」。日本と世界の実態、いまできること

執筆：日本財団ジャーナル編集部

地球の表面積の約70パーセントを占め、多くの生き物たちが暮らす海で、いま「海洋酸性化」という恐ろしい異変が起きています。

近年は地球温暖化や異常気象などと共に知られつつありますが、生き物たちに与える影響については十分に解明されていません。しかし、海洋酸性化がこのまま進めば、海の生き物たち、ひいては生態系だけでなく、人間の生活や経済活動にも深刻な被害をもたらすと言われています。

果たして、海洋酸性化はどのようなメカニズムで発生するのか？ そして最悪の事態を避けるためには、どのような対策が必要なのでしょうか？

大気中の二酸化炭素が増えることで進む海洋酸性化

海は、大気中から大量の二酸化炭素を吸収しています。それは、世界全体で排出される量の約4分の１に相当すると言われています。

「海洋酸性化」は、大気中の二酸化炭素が大量に海水に溶け込むことで、もともとアルカリ性である海の水質が酸性に近づく現象のこと。その影響により、サンゴや、カキ・ホタテなどの貝類、エビ・カニなどの甲殻類といった、炭酸カルシウムで殻をつくる海の生き物たちの成長・繁殖を妨げ、寿命にも影響を及ぼすと危惧されています。

世界の科学者でつくる国連のIPCC（※1）が作成した報告書によると、このまま二酸化炭素の排出量を抑制しなければ、海洋表面の平均pH（※2）は、21世紀末までに最大0.3低下すると予測。それが現実のものとなれば、海の生態系に壊滅的な影響を与える可能性があると言われているのです。

世界の二酸化炭素排出量は過去最高水準に

海洋酸性化の原因となる二酸化炭素ですが、世界では年間どれくらいの量が排出されているのでしょうか。

IEA（国際エネルギー機関）のデータによると、2022年度に排出された世界全体での二酸化炭素の量は約368億トン。前年度（365億トン）を上回ったことが分かりました。

その主な要因は人間の生産活動に伴うものです。

18世紀の産業革命以降、人間は石炭や石油などの化石燃料を燃やしてエネルギーを得るようになり、経済成長を遂げると共に、大気中の二酸化炭素が急速に増加。40年前に比べて2倍以上の量を排出しています。

本来、海に吸収された二酸化炭素は海藻・海草などの生物たちによって分解されますが、二酸化炭素の排出量が増えすぎて処理しきれなくなり、海洋酸性化が進行しているのです。

これ以上海洋酸性化を進めないために

今特集「海洋酸性化の脅威」では、国内外における海洋酸性化の現状や解決に向けた取り組みを通して、私たち一人一人ができることを探ります。

第1回：将来カキが食べられなくなる？海洋酸性化の日本の現状と将来予測を研究者に聞いた

日本財団は、日本における海洋酸性化の実態調査を目的とした「日本財団 海洋酸性化適応プロジェクト」（別タブで開く）を2020年4月にスタート。幼生時に影響を受けやすいと想定される「カキ」に焦点を当て、国内沿岸部の養殖海域において約１年半にわたって行なった定点観測の結果と将来予測を発表（別タブで開く/PDF）しました。

第1回の記事では、同プロジェクトを牽引する特定非営利活動法人里海づくり研究会議（外部リンク）の理事・事務局長を務める田中丈裕（たなか・たけひろ）さんと、国立研究開発法人水産研究・教育機構（外部リンク）の主幹研究員の小埜恒夫（おの・つねお）さんに、日本の海でどれだけ海洋酸性化が進んでいるのか、調査結果を中心にお話を伺いました。

今回の調査では、まだカキへの直接的な被害は確認されませんでしたが、成長に影響を及ぼす可能性がある酸性化の数値が初めて観測されたという、懸念すべき事実が明らかになりました。

第2回：世界における海洋酸性化の現状と影響。国際機関の研究者が説く、早急な対策の必要性

アメリカ西部のワシントン州、オレゴン州の養殖場では、海洋酸性化の影響により2005年から2009年にかけてカキの幼生が大量死する出来事が起こりました。

また大西洋やベーリング海では、オキアミやカイアシ類（※）といった甲殻類を食べて成長するサーモン（サケ）やトラウト（ニジマス）などの漁獲量が減少し、サイズも小さくなっていることも分かっています。

第3回：海は自分たちの手で守る。海洋酸性化の問題と向き合う漁師、小中高生たちの挑戦

このまま海洋酸性化が進めば、日本の水産業にも大きな影響をもたらす可能性があります。これに対し、漁業関係者はどのような対策を行っているのでしょうか。

第3回では、日本のカキ養殖の大産地である岡山県備前市日生町（ひなせちょう）の漁業協同組合（外部リンク）で専務理事を務める天倉辰己（あまくら・たつみ）さんに、現場で感じる海の変化や漁業への影響、海洋酸性化への取り組みについて伺いました。

また、海洋酸性化問題に取り組んでいるのは、大人だけではありません。未来を担う若者たちもさまざまな活動に参加しています。

日生町でアマモの再生活動に参加する高校生や、日本財団が共催する「海洋インフォグラフィックコンテスト」（外部リンク）で最優秀賞を受賞した小学生にも、海洋問題に対する思いについて話を伺いました。

彼らから教わったのは、難しいことを考える前に一人一人が「自分にできること」に取り組んでみる大切さでした。

第4回：自然との共生が「豊かな暮らし」につながる。海洋酸性化に対し、いま私たちができること

「日本財団 海洋酸性化適応プロジェクト」では、国内外の大学や研究機関、漁業関係者、NPOと連携し、オールジャパンの体制で早急な海洋酸性化問題の解決に取り組んでいます。

第4回では、このプロジェクトを牽引する日本財団の海野光行（うんの・みつゆき）常務理事と、東京大学大気海洋研究所（外部リンク）で沿岸環境の実態把握や分析、将来予測などを中心に取り組む藤井賢彦（ふじい・まさひこ）教授に、プロジェクト立ち上げの経緯や、今回の調査や結果から感じたプロジェクトの意義、海洋酸性化を抑えるために私たち一人一人にできることについて話を伺いました。

取材を通して感じたのは、環境に負荷をかけない暮らしを考えて行動することが、自然の中で生きる生き物たちだけでなく、自分たちの暮らしや命を守ることにつながることでした。

世界の海で深刻化する海洋酸性化。これ以上被害を出さないためにも、本特集でいま海で起きている事実を知り、自分にできることは何か、探ってみませんか。

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