年38万円の通信制大学「ZEN大学」が切り拓く「学修者本位の教育」とは？

取材：日本財団ジャーナル編集部

学費の高騰や地域による教育格差、偏差値を軸とした評価のあり方など、日本の教育はさまざまな課題を抱えています。こうした状況を背景に、株式会社ドワンゴと日本財団の提携により、2025年4月、「年間授業料38万円」を掲げる新しい通信制大学「ZEN大学」（外部リンク）が開学しました。

今回は同大学を運営する学校法人日本財団ドワンゴ学園理事長の山中伸一（やまなか・しんいち）さんに、既存の大学システムでは対応しきれなかった層や、画一的な学びに違和感を持つ若者たちに対し、ZEN大学がどのような選択肢を提示しているのかを伺います。

また、実際にZEN大学で学ぶ3名の学生にもインタビューを行いました。なぜ彼らは従来の全日制・通信制大学ではなく、新しい学びの場を選んだのでしょうか。当事者のリアルな声を通して、現代における「大学のあり方」と、自分らしい学び方を選ぶ意味を探っていきます。

ZEN大学が目指す、「学修者本位」の教育とは？

――現在の学校教育が抱える課題をどのようにお考えですか。

山中さん（以下、敬称略）：現在の学校教育の現場では、教育者が「何を教えたいか」を主軸に据えた、いわば教育者本位の仕組みが続いています。

特に大学では、専門的な知識を授けることが目的とされるあまり、教える側の論理が優先され、学生が何を学びたいのか、そのためにどのような力を身につけ、伸ばしていくべきかという、学修者本位の視点が十分に反映されていないと感じています。

大学教育においては、教える内容そのものも重要ですが、それ以上に「社会の中で使える力をどれだけ身につけられたか」が問われるべきだと数十年前から指摘されてきました。

それにもかかわらず、現在もなお「教えること」自体が重視される傾向が強く、結果として、学生が実社会で活躍するための実践的なスキルを修得する機会が限られているのが現状です。

そこで私たちは、「学修者本位」の教育現場を目指してZEN大学を創立しました。

――「学修者本位」の教育とは、具体的にどのようなものでしょうか。

山中：ZEN大学では、学部を「知能情報社会学部」の1つに絞っています。AIやデジタル技術が社会のあらゆる分野に浸透するなかで、これからの社会を支える基盤となる知識や考え方を、分野横断的に学べる設計にしました。

具体的には、「数理」「情報」「文化・思想」「社会・ネットワーク」「経済・マーケット」「デジタル産業」という6つの分野から、学生一人一人が学びたい科目を自由に選択できる仕組みを採っています。

これは、オンライン大学だからこそ可能になった学び方で、授業はオンデマンド形式で、決められた時間に縛られることなく、学生が自分のペースで受講できます。各学期に定められた科目数を履修し、単位認定試験に合格することで単位を修得します。

多くの科目の中から何をどのように学べばよいか迷わないよう、学修（※）モデル例を提示しているほか、履修計画の立案や学修上の相談窓口としてクラス・コーチを配置しています。

現在、ZEN大学には約4,000人の学生が在籍しています。教員だけで一人一人の学びを支えるのは難しいため、ティーチング・アシスタントやアカデミック・アドバイザーが学修を支援する体制を整えています。

こうした仕組みにより、学生の理解度をデータとして把握し、その結果をもとに授業内容を改善し、ブラッシュアップすることで、教育の質を高めることにつながると考えています。

――ドワンゴと日本財団の提携により、どのような取り組みが可能になったのでしょうか。

山中：オンライン教育は社会との関わりが薄いと思われがちですが、私たちはそのイメージを払拭したいと考えています。ZEN大学では、学生の8割以上を占める10代・20代の若者が、学びながら実社会で働く力を養うことを重視しています。

オンライン大学は時間を自由に設計できるため、『学びながら働く』ことが可能です。その実践の場を広げる上で、日本財団の存在が大きな役割を果たしています。

具体的には、日本財団が全国に持つ自治体や企業、NPOとの広大なネットワークを活用し、学生が多様な社会課題解決プログラムに参加できる仕組みを整えました。初年度の夏から約100種類のプログラムを展開しており、多くの学生が実際に現場での経験を積んでいます。

――先ほどのお話にもありましたが、日常的に学生同士が交流する機会はあるのでしょうか。

山中：学生同士のコミュニケーションを支える仕組みとして、チャットツールであるSlackを導入しています。Slack内では同じ関心や趣味を持つ学生が集まる場として、学生自身が自発的にサークルを立ち上げており、例えばイラストサークルには約240人（ 2026年月時点）の学生が参加し活動しています。

オンラインを超えたコミュニケーションの場としては、学生たちが企画・運営を担う大学祭を開催しています。ドワンゴが主催する「ニコニコ超会議」内で開催するもので、2026年度はオンラインとリアルを組み合わせたハイブリッド形式で実施する予定です。

今後も、学生同士がつながり、帰属意識を持てるような場を提供したいと考えているところです。

ZEN大学に実際に通う3名の学生にインタビュー

――ここからはZEN大学で学んでいる山本一男（やまもと・かずお）さん、金田明幸（かねだ・あきゆき）さん、小辻桃果（こつじ・ももか）さんにお話を伺います。なぜ数ある選択肢の中から、ZEN大学を選んだのでしょうか。

山本さん（以下、敬称略）：私は親の介護や地域の市民活動に携わっており、特定の場所や時間に合わせて通学することは物理的に困難でした。

ZEN大学はオンデマンド型で、場所を選ばずに学べる環境が整っている点に魅力を感じました。また、国立大学並みに授業料が抑えられていることも、シニア世代の私が、もう一度新しい世界へ飛び出すための大きな後押しとなりました。

金田さん（以下、敬称略）：社会人として約30年働いてきましたが、これまでは仕事に追われ、休日はただ疲れて寝ているだけの、ルーティン化した生活を送っていました。そんな現状を打破したい、何か社会的に認められることをしたいという思いから、大学で学びたいと考えるようになったんです。

以前、別の通信制大学を検討したこともありましたが、試験のたびに指定の場所へ通う必要があると知り、継続は難しいと感じました。その点、ZEN大学の「すべてオンラインで完結する」仕組みであれば、現実的に卒業を目指せると確信しました。

小辻さん（以下、敬称略）：もともと同じN高グループの高校に通っていたので、ネットで学ぶ効率の良さや、時間的な自由度の高さを実感していました。

高校卒業の時点で将来を1つに絞りきれなかった私にとって、ZEN大学の学びの選択肢の広さは非常に魅力的でした。以前通っていた全日制高校では、往復2時間の通学による乗り物酔いに悩まされていたこともあり、そうした身体的な負担がないことも、入学を決めた大きな理由です。

――学生同士の交流はありますか。

金田：地域連携プログラムや日本財団のゼミなどを通じて、他大学の学生とも交流しています。つい先日も、世界最難関と言われるミネルバ大学の学生と直接対話する機会がありました。世界を旅しながら学ぶ彼女らの姿勢や、優秀な若者たちの熱量に触れ、自分の凝り固まった常識が揺さぶられるような強烈な刺激を受けました。

小辻：福島での1カ月の共同生活や学祭実行委員としての活動など、交流の機会は意外と多いです。目標を共有していれば、物理的な距離があっても強い結びつきを感じられます。

山本：Slackでの交流が中心ですが、文字だけでは孤独感や誤解も生じやすいため、自らサークルを立ち上げました。将来は地元の滋賀に仲間を招くなど、リアルな交流も広げていきたいです。

――入学後の変化や気づきはありましたか。

金田：優秀な若者たちの圧倒的な熱量に触れ、彼らと対等に議論し続けるには「知的な体力」が必要だと痛感しました。そこで生活習慣をアンラーニング（見直し）して10キロの減量に成功。身軽になった心身で、現在は机上の空論で終わらせないよう、福祉施設でのフィールドワークなど「現場」に飛び込む活動に挑戦しています。

山本：「学びには年齢の制限がない」と実感しました。過去の経験が学びによって「点から線」へとつながり、人生の答え合わせをしているような感覚です。

小辻：勉強は机でするものだと思っていましたが、知識を即座に実社会で試す経験を通じ、学び・仕事・遊びは全て地続きなのだと気づきました。

――ZEN大学は社会にどう影響すると思いますか。

金田：多忙な社会人にとって、完全オンラインと手厚いサポートの両立は、諦めていた大卒資格取得を可能にする希望となります。

山本：事情を抱え、学びを断念した人にとっては扉を開くきっかけになるはずです。また、社会側もオンラインという形式ではなく、そこで何を身につけたかという本質を評価する文化が必要になるでしょう。

小辻：学費が抑えられることで、家庭の事情で進学を諦めるということが減ると思います。若者が学費のためのアルバイトに追われず、興味のある活動に時間を使えることは社会のプラスになるはずです。

――皆さんにとって「大学」とは、どんな存在でしょうか。

金田：単なる資格取得の場ではなく、これまでの経験や古びた知識を一度捨てる「アンラーニング」の場だと考えています。知識を増やして武装するのではなく、減らして身軽になることで、最後に残る「物事の本質」のようなものを見つけたいですね。

山本：大学とは、物理的な校舎や長い歴史に依存するものではなく、学びたい意志を持つ人たちの共同体だと思います。卒業後もOB会を立ち上げて、ZEN大学で生まれた出会いを、これからも大切にしていきたいですね。

小辻：私にとって大学は、自分をアップデートするための「自由な遊び場」だと思っています。実社会とは違って、失敗してもやり直せる。自分のやりたいことを仲間やメンターに聞いてもらったり、とことん話し合えるところが魅力です。

さまざまな学びを通して、社会で活躍する力を付けてほしい

――改めて、山中さんに伺います。「就職予備校化」と言われる従来の大学のあり方に対して、ZEN大学はどんな役割を担おうとしているのでしょうか。

山中：ZEN大学の最大の強みは、従来の通学制大学に比べて固定費を大幅に抑制できる点にあります。1万4,000人規模の学生を受け入れるための巨大な校舎を維持する必要がない分、学費を低く設定できるのです。

年間の授業料は38万円で、日本財団の協力による奨学金制度も整えています。地域によっては、進学に伴う引越し費用や家賃、通学費といった経済的負担も大幅に軽減できるでしょう。

ただし、学費が安いだけでは不十分です。日本社会では依然として「大学を卒業して就職する」というモデルが主流ですから、採用側から「この大学の卒業生は確かな実力を備えている」と信頼される学生を育てることも不可欠です。開学1年目の現在はまだスタート地点ですが、実社会で通用する力を養える大学を目指していきます。

可能性を広げる教育のために、私たち一人一人ができること

最後に、可能性が広がる教育のために、私たち一人一人ができることを山中さんに伺いました。

［1］オンライン授業や通信制に対する先入観をなくす

過去のネガティブなイメージにとらわれず、11人に1人が通信制高校に進学し、リモート授業が当たり前となった現実を知る。固定観念を捨て、実際に学ぶ学生たちの姿をありのままに見ることが大切

［2］「どの大学か」ではなく、その人が「何を学び、何に挑戦しているか」に目を向ける

大学の価値を、偏差値や知名度といった外形的な評価だけで判断するのではなく、「その人がそこで何を学び、どんな挑戦を重ねているのか」という本質的な視点で捉えるようする

［3］通信制のオープンキャンパスや文化祭に参加し、学生たちの声に耳を傾ける

実際に学ぶ人と触れ合うことで、外側からでは見えにくかった学びの実態がぐっと身近になる。それが、自分自身の学びの選択肢を広げるための確かな第一歩となるはず

2025年に開学したZEN大学。既存の通信制学校との違いを伺いたく、今回、取材に至りました。

70代の山本さんが「人生の答え合わせ」と語り、若者の小辻さんが「自由な遊び場」と表現する。その横で金田さんが「強烈な刺激を受けた」と目を輝かせる。画面越しに並ぶ彼らの姿に、大学とは本来、年齢や場所で区切られるものではなく、同じ志を持つ「学びの共同体」なのだと強く実感させられました。

ZEN大学の試みは、教育格差を埋めるだけでなく、誰もが何度でも人生を再スタートできる社会への、大きな一歩になるのではないでしょうか。

撮影：永西永実