海の未来とロマンを、次世代へ引き継ぐ

Voice

人材育成と未知の海洋生物の発見、二つの取り組み

— 担当するプロジェクトは？

ロンドンを拠点に、海洋事業部の海外プロジェクトに携わっています。担当は大きく二つ、イギリス・ヨーロッパを中心に、人材育成と海洋探査の領域を見ています。

人材育成の分野では、大学や国連などと連携し、フェローシッププログラムを通じて、主に途上国出身の方々の学びや実務経験を後押ししています。知識やスキルを渡すだけではなく、異なる前提や価値観に触れながら、世界の海をめぐる議論の場に参加できる人を増やすことが目的です。

一方で、海の未知に迫る探査事業にも関わっています。目の前の課題にすぐ効く答えが出るとは限りませんが、未知を丁寧に解き明かすことが、長い時間をかけて社会の選択肢を増やしていく、そういう手触りのある領域です。

その一つが「Ocean Census」というプロジェクト、まだ発見されていない海洋生物を見つけることを目的とした取り組みです。現在、海洋生物のうち解明されているのは全体の約一割にすぎず、残りの九割は未知のままだと言われています。新種は毎年発見されていますが、その数は年間およそ二千種にのぼり、そうした未知を明らかにするための探査を進めています。

もう一つが、「DORI （Dark Oxygen Research Initiative）」と呼ばれるプロジェクトです。光が届かない海底において観測された未知の酸素、「暗黒酸素」についての謎を解明するためのもので、光合成とは異なる仕組みで酸素が生成されている可能性があるのではないか、という仮説を立て、その検証に向けた調査研究を行っています。

— ロンドンを希望した理由は？

ロンドンには、海洋に関する大学や研究機関が集まっており、人材育成や研究事業を進めるうえで最適な環境があります。また、国際海事機関（IMO）をはじめとする国際的な議論の現場が同じ都市にあることで、研究で生まれた問いがそのまま政策やルール形成の議論につながっていく距離の近さを実感できる点に魅力を感じ、ロンドンでの勤務を希望しました。

潜水艇で感じた、海の圧倒的なリアル

— 思い出に残っている仕事はありますか？

特に印象に残っているのは、潜水艇に乗った経験です。水深五十メートルほどまで潜りましたが、当時は潜水艇タイタンの事故直後でもあり、乗船にあたっては万が一の事態が起きても責任を問わないという内容の同意書に署名しました。

使用したのは古い型の潜水艇で、浮上時には艇内に水滴が落ちてきて、まるでスチームサウナのような状態になりました。そのときは正直、「本当に大丈夫だろうか」とかなり緊張したことを覚えています。現場でしか味わえない緊張感や、身体で感じるリアルな体験は、今でも強く印象に残っています。

固定観念が崩れていく瞬間

— 日本財団の仕事のやりがいは？

やりがいを感じるのは、海外の研究者や関係者と直接対話しながら、異なる価値観や考え方に触れられることです。相手の論理や前提に入り込み、対話を重ねる中で、自分自身の固定観念が少しずつ崩れていく感覚があります。

そうした経験を通じて、以前の自分とは違う視点で物事を考えられるようになる。その変化そのものが刺激的で、この仕事ならではの面白さだと感じています。何かを一方的に学ぶというよりも、予想もしなかった角度から問いを投げかけられ、自分の立ち位置を見つめ直す。その積み重ねが、日々のやりがいにつながっています。

— 今後の目標はありますか？

まず大切なのは、「みんな海のことを知らない」という前提から始めることだと思っています。海には、まだ分かっていないことが本当にたくさんあります。

暗黒酸素や海洋生物の新種の発見もそうですが、これからも新しいことはいくらでも見つかるはずです。だからこそ、海を単なる資源として管理して利用する対象として見るのではなく、「よく分かっていない存在」として向き合うことが大事だと思っています。
その上で、人と海がどう共生していくのかを考え、仕事にいかしていきたいです。